Gerecycled polyester: een milieubewuste oplossing?

Onze boekentassen bestaan voor  80% uit gerecycled polyester. 80%, omdat sommige materialen, zoals de waterdichte kunstleren bodem voor extra stevigheid, niet recyclebaar zijn.

Ook gerecycled blijft het polyester (PET), dus kunststof. Recyclage beperkt nieuwe polyesterproductie maar zal die nooit vervangen:  polyester kan niet eindeloos gerecycleerd worden.

Kunnen we verantwoordere materialen gebruiken? Een overzicht van ons onderzoek en onze ervaringen.

Wat is gerecycled polyester?

Polyester wordt als vezel gemaakt voor de mode-industrie. Het vormt 70% van onze kleding. Het is  kunststof , dus een aardolieproduct. Gerecycled polyester wordt gemaakt van plastic afval, zoals flessen, kleding en verpakkingen. Ook na recyclage blijft het polyester en dus kunststof.

Recyclage beperkt nieuwe polyesterproductie maar vervangt die nooit, omdat polyester niet eindeloos recyclebaar is. Er bestaat ook gerecycled polyester uit plastic dat uit oceanen wordt gehaald. Dat is nog verantwoorder: het beperkt niet alleen productie, maar vermindert ook plastic in het milieu en helpt het ‘zuiveren’.

Ons gerecyclede polyester heeft het  GRS-label. Dat biedt technische, ecologische, sociale en gezondheidswaarborgen.

Waarom gebruiken we gerecycled polyester?

We gebruiken het omdat het soepel, vloeiend, gemakkelijk te verwerken, bijzonder stevig en betaalbaar is. Het maakt stevige boekentassen mogelijk en is voldoende  vormvast  voor een ergonomisch ontwerp dat kinderruggen beschermt, terwijl onze boekentassen betaalbaar blijven.

Daarvoor gebruiken we een  premiumversie  van polyesterstof:  900 denier, een dicht weefsel dat de stof sterker maakt. Misschien merk je het niet, maar onze boekentassen zijn technisch hoogwaardig: er zijn 132 handelingen en 72 minuten nodig om één boekentas te maken.

Waarom slechts 80% gerecycled polyester?

Onze boekentassen bestaan voor 80% uit gerecycled polyester. Sommige onderdelen, zoals de bodem, bepaalde lipjes en boorden, zijn van kunstleer vanwege de uitstraling of slijtvastheid. Door de polyurethaancoating zijn ze niet recyclebaar.

Maar er verandert veel en binnenkort zouden we  al onze collecties volledig van gerecyclede materialen moeten kunnen aanbieden, omdat recyclagetechnologie snel vooruitgaat.

Onze boekentassen zijn  ecologisch ontworpen. We proberen de gebruikte stofoppervlakken en onderdelen die recyclage moeilijk, duur of onmogelijk maken te beperken. Alle stoffen en garens zijn van gerecycled polyester met GRS-label.

Ons doel is 100% polyester in onze boekentassen, zodat recyclage gemakkelijker wordt. Die is nu duur door het demonteren, wat bijna evenveel tijd kost als het maken van een boekentas!

Kunnen we verantwoordere materialen gebruiken dan gerecycled polyester?

Elk materiaal heeft voor- en nadelen. Duurzaam produceren vraagt om een afweging van meerdere criteria.

Er zijn vijf algemeen erkende hoofdcriteria:

• Grondstoffen en ecosystemen beschermen,
• Waardige banen creëren,
• Zoveel mogelijk mensen langdurig bruikbare producten bieden tegen beheersbare kosten,
• Watervervuiling voorkomen,
• Het klimaat beschermen: de CO₂-voetafdruk.

Daarbij is één criterium voor ons niet onderhandelbaar: materialen moeten ons in staat stellen  ergonomische boekentassen  te maken, want met  de gezondheid van kinderen nemen we geen loopje.

Ondanks al ons onderzoek blijft gerecycled polyester veruit het materiaal dat het beste voldoet aan de vijf criteria voor een product dat goed doet voor de planeet.

Vergelijk polyester bijvoorbeeld met katoen, hoewel katoen geen ergonomische boekentas mogelijk maakt:

• Katoen en gerecycled polyester hebben een vergelijkbare CO₂-impact.
• Gerecycled polyester heeft een zeer kleine invloed op drinkwater, landgebruik en biodiversiteit, in tegenstelling tot katoen: voor 1 kg katoen is 6 ton drinkwater nodig. De katoenteelt gebruikt bovendien pesticiden die het milieu, de biodiversiteit en de menselijke gezondheid beïnvloeden.
• Katoen wordt deels met dwangarbeid geproduceerd. Dat geldt niet voor gerecycled polyester met GRS-label, dat gecontroleerde en gereguleerde lonen en werkomstandigheden garandeert.
• Gerecycled polyester kan microplastics voortbrengen, in tegenstelling tot katoen.
• Een boekentas produceert er veel minder dan kleding: microplastics uit polyester ontstaan vooral bij machinewas, wat bij een boekentas niet gebeurt.

We onderzochten ook linnen, wol, hennep, Tencel en lyocell. Gerecycled polyester uit oceaanplastic is voorlopig te duur of bevindt zich te ver van onze productielocaties. Maar we onderzoeken die oplossing.

Materialen kiezen: een complex vraagstuk

Een ethisch materiaal kiezen is ingewikkeld. Vertrouw niet alleen op intuïtie, maar laat je begeleiden door specialisten. Dank aan  La Belle Empreinte  voor de ondersteuning in dit proces.

Ook externe, sectorspecifieke criteria tellen mee. We ontwerpen producten voor kinderen en dat brengt  verantwoordelijkheden mee. Het gewicht van de boekentas is een maatschappelijk onderwerp. Daarom zijn ergonomie  en  comfort  onze  prioriteiten  en beïnvloeden ze de materiaalkeuze.

Een 100% milieubewuste boekentas voor € 250 aanbieden is gemakkelijk. Maar wat betekenen al die inspanningen als ze slechts een heel kleine minderheid bereiken? Het moeilijkste is betaalbaar blijven en tegelijk aan zoveel mogelijk criteria voldoen!